Pourquoi jouer avec son chat d'appartement change tout
Dehors, un chat guette, s'approche sans bruit, bondit et attrape. À l'intérieur, tout cela disparaît : la nourriture arrive dans la gamelle et il n'y a plus rien à chasser. Pour un chat d'appartement, le jeu n'est donc pas un luxe, c'est ce qui remplace la chasse.
Pourquoi le jeu compte autant pour un chat d'appartement
Un chat reste un petit prédateur, même s'il passe ses journées sur le canapé. Quand ce besoin n'a nulle part où s'exprimer, l'énergie ressort autrement : miaulements le soir, courses folles dans le couloir, griffades sur les meubles, ou à l'inverse un chat qui s'ennuie et dort beaucoup trop. Ce ne sont pas des preuves d'un « mauvais caractère », ce sont souvent des signaux d'ennui.
Jouer régulièrement permet à votre chat de :
- Dépenser son énergie et se fatiguer physiquement.
- Occuper son esprit : guetter, calculer, bondir demande de la concentration.
- Rester actif : le jeu l'aide à bouger au lieu de passer la journée allongé.
- Se sentir en confiance : un chat qui a une vie riche est souvent plus détendu.
Les cinq temps de la chasse
Un bon jeu reproduit la séquence naturelle de la chasse : guetter, s'approcher, bondir, attraper, puis se calmer. Si le jeu s'arrête avant la fin, le chat reste sur sa faim. Laissez-le attraper sa « proie » régulièrement, sinon il se lasse vite.
Comment bien jouer
- Des séances courtes et régulières : 10 à 15 minutes, une ou plusieurs fois par jour, valent mieux qu'une longue séance de temps en temps.
- Bougez le jouet comme une proie : par à-coups, en s'éloignant, en se cachant derrière un coussin. Un jouet qui fonce droit sur le chat l'effraie plutôt qu'il ne l'amuse.
- Variez les jouets : en changer de temps en temps entretient la curiosité.
- Terminez dans le calme : finissez par un jeu plus lent, puis une friandise ou un câlin, pour que l'excitation retombe doucement.
- Gardez vos mains hors du jeu : n'utilisez pas vos doigts comme une proie, pour que votre chat n'apprenne pas à les mordre.
Le jeu, ce n'est pas tout
Pour un chat d'appartement, le jeu s'ajoute à d'autres habitudes simples :
- des endroits en hauteur (étagère, arbre à chat) pour observer ;
- un griffoir bien placé ;
- une fenêtre avec une vue : c'est la télévision du chat ;
- des repas qui se méritent, par exemple avec un tapis de fouille ou un distributeur à cacher.
Quand consulter
Si votre chat change brutalement de comportement (il ne joue plus du tout, se cache, miaule beaucoup plus ou devient agressif), parlez-en à votre vétérinaire : cela peut avoir une autre cause que l'ennui.
Jouer avec lui, pas seulement lui donner un jouet
Un jouet posé par terre est vite ignoré. Ce que les chats aiment, c'est que quelqu'un le fasse vivre. C'est l'idée de Judo Cat : une marionnette que l'on enfile sur la main pour lutter, bondir et chasser avec son chat, pendant que la manche protège l'avant-bras. Surveillez toujours les séances et arrêtez dès que votre chat semble stressé ou trop excité.